Nueve mil millones de toneladas de plástico se produjeron de 1950 a la actualidad. Dos mil millones de toneladas de plástico se encuentran en actividad, están en uso. El resto, disperso por todo el mundo en formato basura. Son conclusiones de un estudio que se dedicó a interpelar la fabricación y la distribución del plástico al compás de la evolución de la humanidad. La ecuación es sencilla: la ONU informó que en 2016 la población mundial creció a 7.433 millones de personas, el equivalente a más de una tonelada de plástico por habitante de la Tierra.
Las siete millones de toneladas de plástico desechado que asfixian la salud del planeta entorpecen la naturaleza de las cosas: su rol como agente contaminante del medio ambiente es salvaje. El desperdicio plástico se convirtió en un casi indestructible elemento del paisaje terrestre: es el análisis conceptual que teje el estudio realizado por la National Academy of Sciences, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, y publicado en la revista Science Advances.
La acumulación del plástico no se detiene. La gestión de los recursos es ineficiente: mientras la basura plástica reconstruye la estructura geográfica de la Tierra con montañas artificiales y continentes de desperdicios, la producción del material se sobreestimula. Según el estudio, en las últimas tres décadas la mitad del plástico desechado se utilizó solo una vez. Sucede que la civilización parece no poder vivir sin polímeros: la industria del empaquetado y del consumo es de las más lucrativas. El plástico está en todos lados: cocinas, autos, electrodomésticos, tecnología, materiales de construcción, instrumentos, herramientas, cosas.
Roland Geyer, uno de los autores de la publicación, elaboró un pronóstico poco optimista: “Si las tendencias actuales continúan, las estimaciones indican que más de trece mil millones de toneladas de plástico serán desechadas en vertederos o en el medio ambiente para el 2050. Creo que para mí esa es la cosa más sorprendente, la gran tasa de crecimiento”. Otro dato que revela la negligencia de la sociedad: en 1960 el plástico correspondía al 1% de los desechos hallados en vertederos; en 2005, el 10 por ciento.
Los casi siete millones de toneladas métricas de desechos plásticos equivalen a mil millones de elefantes. La comparativa, en términos de espacio, pretende ser concientizadora. Por eso el informe también reflexiona sobre la real eliminación del plástico como única medida para bajar los niveles de acumulación de desperdicios. El estudio dice que el reciclaje sólo retrasa el recorrido del plástico a la basura. Sugiere que la incineración, con la debida regulación de las emisiones contaminantes, es la única forma de suprimirla.
La búsqueda de la investigación es activar la conciencia ambiental. “La intención es que la gente tenga una idea de la gran magnitud que supone esta ‘marea’ de plástico y el desafío de residuos al que nos enfrentamos. Es enorme y se está acelerando”, resumió Geyer, responsable del estudio que empata las toneladas de basura plástica con la cantidad de habitantes del mundo.
